ルル・サンのウィンブルドンでの驚異的な快進撃は終わりを迎えたが、新たな快進撃は続いた。
ウィンブルドン—ドナ・ベキッチは、これまで42のグランドスラム大会に出場したベテランだった。ルル・スンはメジャー大会の本戦で予選通過者となったのは2回目となる。理論的には、ベキッチが自由にスイングし、より快適に感じているはずだった。しかし、第 1 セットから第 2 セットにかけては、その逆が起こった。
しかし最終的には、ベキッチのボールの重さから彼女の全体的なフィットネスレベルに至るまで、すべてが決定的なものであることが判明した。ベキッチは2時間6分でサンを5-7、6-4、6-1で破り、初のグランドスラム準決勝に進出した。
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「厳しい試合だった」とサンは語った。 「ドナは本当に良いプレーをしてくれました…第2セットと第3セットの終わりにかけて、私はけいれんを起こして身体的に問題を抱えていました。おそらく私が唯一後悔しているのは、フィジカル的に追いつけなかったことだけど、今日の彼女はより良いプレーをしたし、彼女は勝利に値するものだった。」
「彼女がスイングして来るだろうとは分かっていた」と試合後ベキッチは語ったが、サンのような左利きの対戦相手は、特にサーブのリターンにおいて常に彼女にとって課題となってきたことを認めた。 「自分のショットに深さを見つけることができませんでした。思うようにショットが打てなかった。そのため、わかりませんが、私はもう少しストレスと緊張を感じていました。
「しかし、最終的には自分のゲームを見つけることができました。」
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第1セットは両選手のベースラインのパワーが爆発した。しかし、何度も、ベキッチは自分が作り出したチャンスを活かすことができなかった。 1-2でサンがサービスを提供すると、ベキッチは10デュースのゲームで3つのブレークポイントを握った。しかし、26点を奪った後、サンは時速111マイルのエースでキープした。
6ゲーム後、サンは4-5、ラブ-30でサービスを提供し、再び逃げ切ってベキッチをブレークし、アンタッチャブルなバックハンドのドロップショットで第1セットを締めくくった。
孫の質の高いテニスは第２セットの前半まで続いた。しかし、セットが進むにつれ、数回の誤ったドロップショットやグラウンドストロークのミスが増えて、サンの疲労が表面化した。第1セットを滑り落ちたとき、ベキッチは一見ガタガタしていたが、新たな形の集中力、冷静さ、創造性を見つけた。 4-5、30-40でセットポイントを握ると、今度はベキッチがドロップショットでセットを勝ち取る番となった。
3番目はすべてヴェキック語で、ほとんど文字通りでした。彼女は第 3 セットの最初の 12 ポイントを獲得し、わずか 8 ポイントしか落としずに 5-0 とすぐに勝ち上がった。最初のセットは 1 時間かかりましたが、次の 2 セットには 66 分しかかかりませんでした。
魅力的なバックストーリーも、この試合の重要なストーリーラインでした。孫氏のトップ100圏外から準々決勝までの道程は、今年のウィンブルドンのシンデレラストーリーとなった。あまり語られていない要素の 1 つは、サンのテニス教育です。 2019年、サンはトップ400圏外にランクされており、オースティンのテキサス大学への進学を検討するずっと前に、戦術の第一人者であるクレイグ・オシャネシーと幅広く協力した。今朝、私はオールイングランド・クラブの敷地内でオシャネシーと話しました。彼は彼女がなんと優秀な生徒だったかを私に話しました。
オシャネシー氏は、サンが約 50 試合をプレーできるように検討したり、準備したりしたと推定している。運命のように、オシャネシーはオースティンに拠点を置いているため、大学に通いながらサンとの仕事をコートにまで広げることができ、チームのコーチであるハワード・ジョフィの知恵からも得ることができました。
「彼女は素晴らしかった」とオシャネシーは語った。 「彼女は恐れ知らずだ。」
二人はもう一緒に仕事をしていないが、オシャネシーは今日の試合ではコートサイドにいて、サンのコーチである元プロのウラジミール・プラテニクの近くに座っていた。
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Sun は来週、トップ 60 内にランクされ、初めてトップ 100 にランクインします。
© AFP（ゲッティイメージズ経由）
Sun は来週、トップ 60 内にランクされ、初めてトップ 100 にランクインします。サンが大物プロテニス選手たちに挨拶するための措置を講じたのと同じように、2か月も経たないうちにベキックも別れを告げたい気分になった。
「今年の練習予定はローランギャロス前の木曜日だった」とベキッチは語った。 「クラブに到着しました。私は（コーチの）ニックに、「聞いてください、私は全仏オープンを棄権したいのです」と言いました。家に帰りたい。もっと長く休みたいです。』
「練習を続け、プッシュし続けるエネルギーもモチベーションもありませんでした。なぜならここ数か月間、テニスにすべてを捧げてきたように感じていたのに、期待していたような結果が得られなかったからです。」
代わりにパリでプレーすることを選択したベキッチは、3回戦で予選勝者のオルガ・ダニロビッチに0-6、7-5、7-6(8)で敗れ、非常に悔しい敗北を喫した。しかし、その瞬間をきっかけに、ベキッチは奮闘した。
テニスの得点はどうやって決めるのですか
「それは時には簡単なことではありません」とベキッチは語った。 「本当に自分の内面を深く掘り下げて、自分自身を追い込む必要がありました。」
© 2024年 ロバート・プランジュ
ウィンブルドンの前に、彼女は3つの芝イベントに出場し、最後のイベントでは決勝に進出した。この時期の彼女のストーリーを説明するよう求められたベキッチさんはこう答えた。それは簡単ではないこともあります。そう、自分の内面を深く掘り下げて自分を追い込む必要があったのです。」
ベキッチにとってグランドスラム準決勝は長い間待ち望んでいた。彼女は10代のころに初めてメジャー大会で競技を始め、キャリアを終わらせる可能性もあったいくつかの怪我を乗り越え、今では人生最高のテニスをしている。まだ 28 歳だが、ベキッチは野球界の偉大なサッチェル・ペイジがかつて尋ねた質問をよく理解しているかもしれない。 自分の年齢が分からなかったら何歳になるでしょうか？
テニス界で最も伝説的な会場で、老いた魂が若さを見つけた。
